豊臣秀吉くんの日記：第55回　小田原北条氏の最期

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天正一八年七月一一日

「美濃守！」

氏直が、小田原城に突然現れた叔父・氏規（美濃守）の姿を見て、声を上げた。

「使者に始まり、使者に終わる私をお許しください。」

と謝罪する氏規に、氏直は首を横に振り、

「よくぞご無事で。」

と労（ねぎら）った。

「二年前は北条の使者として、秀吉に接見するため上洛。この度は徳川家康公の降伏勧告を受け、苟（いやしく）も守城の韮山城を明け渡し、先代とご当主に降伏を勧めるため参りました。」

先代の氏政は天を仰いだ。

「その書は？」

氏政の隣りにいた氏照が尋ねた。

「三年前、小田原に忽然と現れた茶人、山上宗二から賜わりました。」

矢狭間（やざま）から落暉（らっき）の光刺す天守閣。

差し出された書を氏直が受け取った。

「これ則ち…山上宗二記。まさか我等一門にも伝わっているとは。」

氏直は頁をめくって感嘆した。

「宗二殿は、父上（氏康）と綱成公が世を去った後に、ここ小田原城に突如、現れました。」

「秀吉の元茶頭という、変わった人であった。」

「北条開闢（かいびゃく）百年、我等が後世に何も遺せなかった、などということは決してありません。」

「嗚呼…ッ！」

氏政は顔を両手で覆い、その場に崩れた。

 

城を出た氏直は、廓の外から城を見上げた。

「今すぐ離縁せよ。」

「人の生（い）くるや直（なほ）し。自分に正直であったら、それでいいのですよ。」

かつて小田原城は、祖父・氏康と綱成公の思い出のようにあった。

今や私の思い出のように在る。

こんなことになって初めて――

氏直は、弟の氏房を伴って滝川雄利（かつとし）の陣所に訪れた。

「私自身は責任を背（お）って切腹するが、城中の将兵の命は助けてやってほしい。」

氏直の嘆願は雄利によって直ちにわしに伝わり、わしは降伏を受け入れた。

 

「これ以上、通信使をここに留めておくのは限界です――」

対馬島主・宗義智家老の柳川調信が、義智に嘆願した。

わしが京を留守にしていたため、対馬で待機していた朝鮮通信使一行。

通信使より、彼ら――両班の世話を焼かねばならない義智らが限界だった。

氏規の介錯で氏政と氏照の首が落ちる瞬間、義智と通信使一行は対馬を発った。