豊臣秀吉くんの日記：第50回　小田原天命

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天正一八年四月一一日

「これが小田原天明…」

北条征伐の秀吉軍につき従った千利休。

小田原城下では、包囲する秀吉軍相手に、商人や遊女などがやって来て、見世物小屋や遊び場所なども限りなくできた。ここで利休は、ついに噂に聴いていた小田原の茶釜を見つける。

おたふくの面のようなふくよかさを持つ、その珍器を手に確信した。

「山上宗二なる者をご存知ですか。」

利休が尋ねると、肆（みせ）の者は答えた。

「もちろん、ここに籠る城主の茶頭ですから。」

「やはり。いつから。」

「三年前くらいでしょうか。」

「今、城内に居るのですか。」

壮大な郭の外から利休は、小田原城を下から見上げた。

「さあ…。」

「山上宗二なら先日、小田原城から皆川広照と共に投降しましたよ。」

肆に並べてある茶釜を眺めていた客が、横から言った。

「ところであなた様は、京の方ですか。」

「利休居士（こじ）。」

護衛の侍が、後ろから声を発した。

「利休居士！？」

「宗二が危ない――！箱根本陣へ戻るぞ。」

 

「皆川広照の投降に、山上宗二も付き従ったようです。」

小田原城内。当主・北条氏直二九歳は、父・氏政五三歳にそう告げた。

「下野皆川城主の広照は、元来我等と敵対関係にあって、和睦したのが五年前。皆川が我等に尽くさねばならぬ義理はないが、茶人で自由の身である瓢庵（ひょうあん：宗二）殿はどうして…」

思った以上に氏政は落胆した。

「もとより宗二は広照に属していました。投降前、これまでの感謝の意を込めて、師の利休居士の茶を記した『山上宗二記』を広照に送ったそうです。」

「それで瓢庵殿の命はどうなった。」

「謂（おも）へらく――」

 

謂へらく――次に陥落する北条の支城はどこだろうか。

あるいは北条の次の裏切り者は――

箱根に呼び寄せた茶々。

そのふくよかな膝の上で、わしは次の朗報を楽しみに待っていた――