毛利秀元くんの日記：第3回　さよなら、秀秋ちゃん

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3月17日

太閤秀吉様の命で朝鮮再出兵となり、釜山（プサン）日本本営には一四万の日本軍が着陣。

総大将の小早川秀秋殿は釜山に留めて、宇喜多秀家殿を総帥とする左軍は穀倉地帯の南部・全羅道へ。僕・秀元を総帥とする右軍は、都・漢城（ソウル）を目指して北上することとなった。

釜山から離れる前日。厩（うまや）で自分の馬を洗っていた僕の所に、

「行かないで、秀元くん！！」

と秀秋殿が駆け寄ってきた。

「秀秋ちゃん！！」

僕は秀秋殿を抱きしめた。

秀秋殿は伯父上（小早川隆景）の養子で、僕より三つ下の（数えで）16歳。血は繋がってないけれど僕のかわいい親戚だ。

「秀元くんと一緒にいられるのなら、と思って渡海したのに。やっぱり戦争はいやだよ、怖いよお。」

僕は懐から兎のぬいぐるみを取り出した。

「これは僕が三歳の誕生日に父上からもらった”うさ太”。今でも毎晩一緒に寝てるんだ。」

と僕は顔を赤らめて、うさ太を秀秋殿に渡した。

「そんな大事なうさ太を僕に？」

「大事だから秀秋ちゃんに預かってもらいたいんだ。たぶん、漢城への道のりは想像以上に危険なはずだから…」

「秀元くん…」

「僕は卯年なんだけど、寂しくなったら、うさ太を僕だと思って元気を出すんだ。いいね？」

「うっ、うん！」

と秀秋ちゃんはうさ太を自分の胸に押し当て、涙をぬぐった。

 

その夜、出陣前の右軍の宴があったのだけど、僕は一人、片隅で右軍の進路を最終確認していた。そこに、

「う～さ太！」

と加藤清正殿がやって来て、

「飲まない？」

と既に出来上がっている黒田長政殿と共に僕に酒を勧めてきた。

こいつら秀秋ちゃんと僕との会話を聴いていやがった！

「結構ですッ！！」

右軍総帥の僕は早速、先が思いやられるのであった。